Hannah Pinnock
Depois de perder a final da Copa da Inglaterra Feminina há 12 meses, o Manchester United estava determinado a não sofrer o mesmo destino novamente.
Contra uma equipa que nunca os derrotou antes no Tottenham Hotspur, as probabilidades estavam fortemente a favor dos Red Devils antes do confronto de domingo no Estádio de Wembley. No entanto, depois de um empate 2-2 na Superliga Feminina há apenas algumas semanas, os Spurs tinham todo o direito de acreditar que poderiam causar uma reviravolta naquele dia.
O United, porém, mostrou classe e profissionalismo. Ella Toone, Rachel Williams e Lucia Garcia levaram a equipe de Marc Skinner à vitória ao se tornarem históricas ao garantir a primeira grande medalha de prata do clube no futebol feminino.
Aqui está o que aprendemos com a final da FA Cup…
Independentemente do rumo que o jogo tomasse, a história sempre seria feita. O United foi finalista no ano passado, mas não conseguiu colocar as mãos no troféu, enquanto o Tottenham se viu à beira de um título importante pela primeira vez em sua história.
Chelsea, Arsenal e Manchester City têm sido os times de maior sucesso nos últimos tempos, mas no domingo um novo nome foi gravado no troféu pela primeira vez desde 2017, quando o City garantiu o prêmio pela primeira vez.
É um momento significativo na trajetória do futebol feminino na Inglaterra, já que tanto o Tottenham quanto o United estão na infância em termos de competição no futebol profissional. Os dois clubes foram promovidos à WSL em 2019 e ambos desfrutaram de uma ascensão notável que culminou na final de domingo em Wembley.
A ordem geral pode não ser totalmente perturbada, já que o Arsenal garantiu a Conti Cup há alguns meses e o Chelsea ou o Manchester City serão coroados campeões da WSL na próxima semana. No entanto, a final da FA Cup prova que outras equipas da divisão estão a crescer em destaque e são capazes de competir por grandes honras, tornando o futebol feminino em Inglaterra tão competitivo como sempre foi.
A derrota no domingo pode ter sido o prego no caixão de Skinner entre os torcedores do United, depois de uma temporada bastante medíocre para seus padrões. Depois de o Chelsea estar perto do título da liga na época passada, muitos esperariam que os Red Devils estivessem novamente no meio da corrida pelo título.
No entanto, na Europa, na Conti Cup e na WSL, o percurso foi curto. Os resultados foram imprevisíveis durante grande parte da temporada, mas a FA Cup apresentou uma grande oportunidade para terminar a campanha em alta e elevar o ânimo do clube.
Com o técnico e um punhado de jogadores, incluindo a goleira Mary Earps, com seus contratos expirando no verão, a primeira amostra do título pode ser fundamental nas conversas que virão.
Grace Clinton tem sido sem dúvida uma das melhores jogadoras do Spurs nesta temporada, já que sua incrível campanha lhe rendeu a merecida indicação de Jogador da Temporada. A jovem emprestada também foi convocada pela primeira vez na Inglaterra e fez sua estreia como sênior pelas Lionesses em fevereiro.
Enquanto a jovem de 21 anos estava presente em Wembley para apoiar seus companheiros de equipe, ela não pôde jogar contra seu clube matriz e foi forçada a assistir do lado de fora. O Spurs nunca saberá se as coisas teriam sido diferentes se ela pudesse jogar, mas é justo dizer que ela poderia ter feito a diferença.
A equipa de Robert Vilahamn sentia muita falta da sua criatividade e do seu ataque no meio-campo, enquanto o United dominava o meio-campo. Clinton marcou cinco gols e três assistências em todas as competições nesta temporada e foi uma ausência notável no domingo.
Uma das maiores diferenças entre United e Spurs no domingo foi a profundidade dos respectivos elencos e a qualidade dos substitutos que ambos os treinadores tinham à disposição. Com Williams e Garcia titulares na equipe de Skinner, isso deixou jogadores como Melvine Malard, Geyse e Nikita Parris como potenciais viradas de jogo no banco.
No final das contas, os iniciantes realizaram a maior parte do trabalho. Mas os 11 do United em campo ficaram mais fortes à medida que o jogo avançava.
Em um clima quente que exigia uma pausa para bebidas nos dois tempos, além de lidar com pernas cansadas, sempre seria uma tarefa difícil para o Tottenham. Vilahamn foi capaz de fazer muitas mudanças, mas poucas adições tiveram o potencial de virar o jogo de cabeça para baixo.
Mesmo que o United ainda empatasse no final, eles sempre tiveram o poder de fogo para dominar o jogo, se necessário.
No encontro do campeonato entre as duas equipes, há apenas algumas semanas, os lances de bola parada foram um obstáculo para os Lilywhites. O United era uma ameaça constante nas bolas paradas, principalmente por causa da entrega consistente e excelente de Katie Zelem.
Vilahamn precisava de preparar melhor a sua equipa para lidar com estas situações. Por um tempo, parecia que o primeiro gol viria de um escanteio do United, já que Williams, Millie Turner e Garcia estiveram perto de marcar no primeiro tempo.
Os Spurs pareciam uma bagunça ao defender essas situações e, se não fosse pelas folgas na linha do gol no último suspiro, eles poderiam estar perdendo por mais de um no intervalo. Os sinais de alerta estavam aí, o que deveria tornar o segundo gol do United ainda mais frustrante para o técnico do Tottenham.
Fazer substituições ao defender uma bola parada é uma decisão questionável por si só. Mas o gol de Williams foi um gol que todos previram e que o Spurs deveria ter sido capaz de evitar.
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