Unai Emery estava determinado a diminuir as expectativas antes da viagem do Aston Villa ao Tottenham Hotspur Stadium, na tarde de domingo.

Apesar de chegar à disputa com cinco pontos e tantas posições acima dos anfitriões, Emery insistiu: “Eles são os favoritos (para terminar) à nossa frente nesta temporada e os favoritos para o jogo de domingo”.

Os Spurs não foram a única equipa que o treinador espanhol considerou mais provável de se qualificar para o Liga dos Campeões do que Vila. “Eles são favoritos do Chelsea, do Manchester United, do Newcastle”, disse o treinador, apontando para “uma grande lacuna” entre a sua equipa e os outros adversários.

O único abismo que parecia existir depois de um primeiro tempo unilateral deixou o Tottenham atrás do Villa. Morgan Rogers abriu o placar aos 32 minutos como Esporas não conseguiu forçar Emiliano Martinez a uma única defesa antes do reinício. No entanto, a equipa de Ange Postecoglou emergiu para a segunda parte de forma inspirada.

Brennan Johnson empatou os anfitriões cinco minutos após o reinício, antes de uma dobradinha rápida de Dominic Solanke colocar este confronto de qualificação para a Liga dos Campeões fora de qualquer dúvida. James Maddison adicionou uma camada extra de brilho com uma cobrança de falta nos acréscimos para eliminar as dúvidas de Emery – os Villans derrotaram por 4 a 1 após um miserável segundo 45.

Embora os Spurs ainda sofram dos mesmos problemas – o chute de Rogers na cobrança de escanteio foi o 20º gol de bola parada que o Tottenham sofreu desde o início da temporada passada – o Villa parecia ter evoluído além de suas dificuldades defensivas.

Indo para os jogos do fim de semana, Vila ostentou o segundo menor xG contra contagem na divisão. A equipa de Emery – que se classificou no 13º lugar para o mesmo indicador na época passada – reduziu quase para metade a qualidade das oportunidades concedidas ao afastar-se de uma linha alta agressiva.

Villa provocou o maior número de impedimentos nas cinco principais ligas europeias na temporada passada, com média de 4,4 por jogo. Esse número caiu para 2,6 nesta temporada, mas eles não pegaram o Spurs em impedimento nenhuma vez no domingo.

Tanto Johnson quanto Solanke acertaram seus dardos na área de Villa perfeitamente, mantendo todos os dez dedos do pé atrás da camisa bordô e azul mais profunda para virar o jogo.

Além do mau funcionamento da armadilha do impedimento, o aspecto mais preocupante da exibição defensiva do Villa será a forma como eles oscilaram tão violentamente após o empate de Johnson. Os dois gols de Solanke em quatro minutos foram a terceira vez nesta temporada que o Villa marcou dois gols em menos de dez minutos.

O rápido início de temporada do Villa, sofrendo apenas uma derrota nos primeiros nove jogos do campeonato, foi sustentado pelas sequências de finalizações de seus dois atacantes. A produção escandalosa de Jhon Duran – marcando quatro dos dez primeiros arremessos da temporada – rendeu-lhe um novo contrato mas provavelmente nunca duraria.

Ollie Watkins conseguiu manter Duran no banco mostrando sua própria vantagem clínica, mas essa compostura o abandonou no domingo. O torcedor de infância do Arsenal desperdiçou duas chances gloriosas no primeiro tempo para colocar Villa fora de vista, chutando bem ao lado de dentro da área em ambas as ocasiões.

Dado que a equipa de Emery não é a criadora de oportunidades mais prolífica, dificilmente se pode dar ao luxo de desperdiçar oportunidades de golo.

Antes do jogo de domingo, Emery afirmou que o “orçamento da sua equipa não é suficiente para ser favorito”.

Os Spurs têm uma folha salarial quase idêntica à do Villa, com ambos os lados gastando cerca de £ 100 milhões por ano em salários dos jogadores. Cinco clubes – o esperado trio do Manchester City, Arsenal e o Liverpool juntamente com o Manchester United e o Chelsea – têm um orçamento maior.

No entanto, as restrições de lucro e sustentabilidade da divisão forçaram Villa a atingir o ponto de equilíbrio na janela de transferências do verão passado. A chegada de Amadou Onana e Ian Maatsen teve que ser equilibrada por grandes transferências para Moussa Diaby e Douglas Luiz.

O Spurs ostentava o quinto maior gasto líquido no Primeira Liga durante o verão, com a maior parte de seu gasto de três dígitos investido em Dominic Solanke. A contratação recorde do clube teve um início lento no N17, mas tem se destacado nas últimas semanas, produzindo, sem dúvida, seu melhor desempenho da campanha até o momento, no domingo, com dois gols marcados de forma brilhante.

Emery encontrou um pouco mais de esperança imediatamente antes do início do jogo, revelando o seu sonho de vencer a Liga dos Campeões “esperançosamente com o Aston Villa”. Há mais alguns problemas a resolver se quiserem qualificar-se para a competição da próxima temporada.

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