Sob o comando de Gareth Southgate, a Inglaterra chegou à final dos dois últimos Campeonatos Europeus e se consolidou como o time que mais se classifica entre os favoritos ao troféu em todos os grandes torneios. Mas com a saída de Southgate e o time nas mãos do técnico interino Lee Carsley, os Três Leões foram atingidos por um duro choque de realidade quando a Grécia saiu de Wembley com uma grande vitória na Liga das Nações na quinta-feira.

Em primeiro lugar, importa referir que a Grécia tem estado extremamente bem desde a nomeação de Ivan Jovanovic como treinador principal, em Julho. Ainda assim, esta informação não era segredo antes de enfrentarem a Inglaterra, e Carsley e a sua equipa certamente sabiam disso quando planearam a sua abordagem ao jogo.

Não havia Harry Kane no elenco, mas a Inglaterra ainda tinha Ollie Watkins e Dominic Solanke como atacantes à disposição de Carsley. Mesmo assim, ele optou por formar seu onze inicial sem nenhum dos dois, contentando-se com Phil Foden e Jude Bellingham como a dupla que joga mais perto do gol adversário.

Há também um grande ponto de interrogação na linha de defesa, composta por John Stones e Levi Colwill como dupla de zagueiros, Trent Alexander-Arnold à direita e Rico Lewis à esquerda.

Stones é agora um jogador muito experiente, mas o seu papel no Manchester City leva-o a fazer incursões frequentes em território inimigo, com o sempre confiável Ruben Dias para lhe dar cobertura. Aqui, não havia ninguém além de Colwill, de 21 anos, um zagueiro talentoso, mas ainda pouco formado, para fazer aquele trabalho pouco glorioso, mas extremamente importante. Foi semelhante com Alexander-Arnold, cujo hábito de saquear o flanco direito e incrível habilidade de passe fizeram dele um criador de ponta no jogo, mas tal abordagem também deixa espaço nas costas, e assim como Stones não tinha a proteção de Dias, o O jogador do Liverpool estava sem Ibrahima Konate para limpar as coisas, se necessário. Lewis começou esta temporada como um jogador altamente influente para os campeões da Premier League, mas ele não joga mais como lateral-esquerdo sob o comando de Pep Guardiola e parecia estranhamente não familiarizado com a função contra a Grécia.

No papel, a escolha de Carsley para o meio-campo parecia boa, bem equilibrada, com uma ênfase compreensível no lado ofensivo do jogo, considerando que a Inglaterra estava jogando em casa contra um adversário que deveria vencer. Declan Rice estava lá para dar cobertura a Bukayo Saka na direita, Cole Palmer no meio e Anthony Gordon na esquerda.

Falando à imprensa após a Euro deste ano, onde passou um minuto solitário em campo, Gordon expressou decepção por Southgate não lhe ter dado uma chance. Ele acreditava que ele estaria pronto para sair do banco e fazer a diferença, estando ciente da severidade da competição pelas vagas iniciais. O sentimento também foi partilhado por muitos observadores, que perceberam claramente a falta de ameaça ofensiva pela esquerda da equipa de Southgate. Mas Gordon teve a sua oportunidade frente à Grécia e Lazaros Rota, o lateral-direito dos visitantes, fez um trabalho surpreendentemente fácil para o travar.

Alexander-Arnold falou à imprensa antes deste jogo em particular e perguntou se a sua melhor posição era no flanco defensivo direito ou no meio-campo, ele disse que não jogou uma posição – ele jogou o jogo. Contra a Grécia, na quinta-feira, a Inglaterra precisava que ele desempenhasse uma posição específica e desempenhasse uma tarefa específica – defender o flanco direito e, para simplificar, ele não levava esse trabalho muito a sério.

Alexander-Arnold e Gordon certamente não são os únicos na seleção inglesa falando alto e não fazendo o que deveriam fazer. É uma doença que parece ter-se apoderado do campo, e os meios de comunicação em Inglaterra não lhes estão exactamente a fazer um favor ao falar constantemente sobre o vasto talento que representa o seu país em tons extremamente orgulhosos.

Como já foi provado muitas vezes, acreditar que o talento por si só gera sucesso, sem muita disciplina tática ou sem seguir um plano claramente definido e comunicado, geralmente leva ao fracasso quando é mais importante.