A temporada regular de 2024 da MLS está nos livros e as equipes que competem nos próximos Playoffs da MLS Cup agora sabem quem enfrentarão antes que as partidas do Wild Card comecem.

Na temporada passada, o Columbus Crew percorreu todo o caminho sob o comando do novo técnico Wilfried Nancy para erguer a MLS Cup e impedir o LAFC de se repetir como campeão. O Crew continua forte favorito depois de uma temporada sólida, enquanto o Black e o Gold são igualmente capazes de montar uma corrida sozinhos.

Enquanto jogadores como DC United e Philadelphia Union foram eliminados no último dia da temporada regular, Atlanta United e CF Montréal conquistaram as duas últimas vagas na pós-temporada da Conferência Leste.

Veja como estão as coisas em ambas as conferências antes dos tão aguardados Playoffs da MLS Cup.

No oeste, o LAFC conquistou o primeiro lugar na divisão depois de um 3-1 sobre o San Jose Earthquakes, enquanto o rival LA Galaxy caiu para o segundo lugar após a derrota por 2-1 para o Houston Dynamo. O Black and Gold tem a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da Conferência Oeste e tentará aproveitar isso para chegar à MLS Cup pela terceira temporada consecutiva.

LAFC enfrentará o vencedor da partida Wild Card em Vancouver Whitecaps x Portland Timbers. O time vencedor viajará para o BMO Stadium para enfrentar o Black and Gold na primeira partida da Série Melhor de Três da Primeira Rodada.

LA Galaxy está pronto para enfrentar o Colorado Rapids em seu confronto da primeira rodada. A equipe de Greg Vanney será a favorita para avançar para as semifinais da conferência, com Riqui Puig, Gabriel Pec, Marco Reus e Joseph Paintsil na liderança.

O vencedor da série Galaxy-Rapids Round One enfrentará o vencedor da série Real Salt Lake vs. Minnesota United Round One. O RSL tem sido um dos times mais consistentes ao longo da temporada regular e deve dar conta do recado sobre os Loons para avançar na pós-temporada com o atacante Cristian ‘Chicho’ Arango como ponto focal do ataque.

Talvez o confronto mais intrigante da primeira rodada no Ocidente seja Seattle Sounders x Houston Dynamo. Assim como a RSL, ambas as equipes foram bastante consistentes ao longo da temporada regular e contaram com ótimos treinadores, Brian Schmetzer e Ben Olsen. O vencedor deste confronto enfrentará o LAFC/ nas semifinais da conferência.

No lado oposto da liga, o Inter Miami é indiscutivelmente o time mais forte, graças a um certo Lionel Messi que está em boa forma ultimamente. Messi também conta com o melhor elenco de apoio do campeonato: Luis Suárez, Jordi Alba, Sergio Busquets, Diego Gómez e Julian Gressel, só para citar alguns jogadores.

Os Herons enfrentarão o vencedor do confronto Atlanta United – CF Montréal Wild Card na primeira rodada da série Melhor de Três, buscando começar a pós-temporada com o pé na frente em casa.

Orlando City e Charlotte FC se enfrentam em uma série da primeira rodada com os Leões como ligeiros favoritos. Charlotte é forte defensivamente, mas não tem a mesma qualidade ofensiva que Orlando tem no ataque, o que significa que os Leões devem avançar para marcar uma semifinal de conferência totalmente na Flórida com Miami, caso os Herons cuidem dos negócios na primeira rodada.

O NYCFC é outro time da Conferência Leste com muito talento ofensivo, mas tem lutado para ter um desempenho consistente durante a temporada. O FC Cincinnati, no entanto, tem sido uma das equipas mais consistentes desde que Pat Noonan assumiu o comando em 2022, o que significa que deverá ter o suficiente para passar à próxima fase.

O confronto mais equilibrado da primeira rodada da Conferência Leste é sem dúvida Columbus Crew x New York Red Bulls. No entanto, o atual campeão da MLS Cup, Columbus, deve ser um ligeiro favorito, visto que Nancy é um dos melhores treinadores da MLS e trabalha com seu grupo de jogadores há mais tempo do que o novo técnico Sandro Schwarz no Red Bulls.

Se o Columbus ultrapassasse os Red Bulls, isso criaria uma semifinal de conferência de dar água na boca contra o rival estadual Cincinnati – os dois times se enfrentaram na final da Conferência Leste da última temporada, com Christian Ramirez marcando a vitória aos 115 minutos para enviar o Crew para a MLS Cup.