O Manchester City chegou muito perto de atrapalhar o domínio do Chelsea na Superliga Feminina na temporada passada.

Após 18 vitórias em 22 jogos, eles terminaram empatados em pontos com seus rivais no topo da tabela e só perderam na diferença de gols. Sete gols separaram o time de Gareth Taylor de Chelsea e o título da liga, e foi uma maneira cruel de concluir o que tinha sido em grande parte uma campanha positiva.

Taylor é agora o técnico mais antigo da divisão após uma onda de mudanças na liga, incluindo a saída de Emma Hayes do Chelsea. Ele assumiu o comando de Cidade em 2020 e tem experiência suficiente para saber que sua equipe não pode deixar que a frustração persistente atrapalhe o progresso notável demonstrado no ano passado.

“Acho que você tem que ter muito cuidado com a frustração porque você pode acabar não fazendo nada com ela”, disse Taylor, falando no Barclays WSL‘s lançamento da temporada 2024/25 dia da mídia no início deste mês. “É claro que o que aconteceu viverá muito na memória, mas acho que temos que transformar isso em algo positivo em termos do futebol que jogamos e dos jogos que vencemos.

“Eu diria que provavelmente criamos a corrida de título mais emocionante da WSL de todos os tempos e quem pode dizer que isso não pode acontecer de novo, será que vai ser tão acirrado de novo? Para mim, é reconhecer o que fizemos muito bem e como podemos melhorar, e esse tem sido o verdadeiro alvo na pré-temporada.”

Um dos maiores “e se” da temporada para o City foi uma lesão de partir o coração da atacante estrela Khadija Shaw no final da campanha. A internacional jamaicana de 27 anos ainda terminou como a artilheira da liga e ganhadora da chuteira de ouro, mas sua ausência durante a reta final foi dolorosamente sentida.

É tudo se, mas e talvez – mas dado que sua pontuação implacável foi interrompida em um momento tão crucial, é difícil não se perguntar o que poderia ter sido se ela tivesse permanecido em forma. Embora o City tenha gols em todo o time, Taylor reconheceu a necessidade de outro artilheiro comprovado e agiu rapidamente para assinar Viviane Miedema em uma transferência gratuita do Arsenal.

A internacional holandesa é a atual maior artilheira de todos os tempos da WSL e é a detentora do recorde ao lado de Rachel Daly para o maior número em uma única temporada (22). Lesões prejudicaram seu domínio nas últimas temporadas, mas Taylor acredita que os melhores anos de Miedema ainda estão por vir.

“Acho que contratamos o melhor talento em Viv”, expressou o gerente. “Ela fez tanto na WSL, então é uma boa contratação para nós e acho que só precisamos atrair esse talento e os primeiros sinais têm sido bons.

“A maneira como ela se adaptou, porque não se esqueça que ela é uma jogadora que está em um clube há muito tempo, então vai haver um período de adaptação. Como isso vai parecer durante a temporada, teremos que ver, porque temos uma boa competição lá em cima, e vemos Viv sendo capaz de fazer posições de meia-atacante também. Acho que ela tem os melhores anos pela frente (dela).”

A estratégia de recrutamento do City também passou por uma mudança nas janelas de transferência recentes. Embora ainda haja espaço para nomes experientes, por exemplo Miedema neste verão e Jill Roord no ano passado, houve uma ênfase mais forte em contratar prospectos mais jovens.

Perspectiva japonesa Aoba Fujino estava entre os novos recrutas deste verão, assim como o zagueiro Naomi Layzelle ambas têm apenas 20 anos de idade. A meio-campista Laura Blindkilde Brown, de 21 anos, também foi contratada de volta em janeiro após a lesão do ligamento cruzado anterior de Jill Roord.

“Passei a maior parte da minha carreira de treinador na academia masculina do City, trabalhando com jogadores jovens, e sei o que os jogadores jovens podem trazer”, explicou Taylor. “Trouxemos Laura (Blindkilde Brown) na temporada passada, outra jogadora jovem que está realmente começando a se destacar agora.

“Claro, nada contra jogadores mais experientes. Trabalhamos com muitos deles também. Mas acho que depende, primeiramente, de quem está disponível lá fora e também se podemos obter seus melhores anos. Certamente, sinto que quando os jogadores são um pouco mais jovens, eles estão mais abertos a aprender, especialmente do nosso jeito, que não é uma maneira fácil de aprender.

“Naomi, por exemplo, foi ótima para nós porque sentimos que era alguém que chamou nossa atenção anteriormente e é uma jogadora inglesa, o que obviamente temos que considerar a cota inglesa também. Ela era uma jogadora sobre a qual ouvi coisas muito boas, independentemente do que vi. Também ouvi que ela estava realmente aberta a aprender, melhorar e ficar melhor.”

Um começo positivo para a temporada será crucial se o City quiser lutar por troféus mais uma vez. Mas, no que diz respeito aos testes do dia de abertura, não fica mais difícil do que Arsenal nos Emirados.

Os dois encontros da liga com os Gunners terminaram em derrotas por 2 a 1 na temporada passada, um resultado que Taylor e sua equipe estarão desesperados para evitar nesta temporada. O técnico insiste que não há necessariamente pressão para entregar troféus nesta temporada, mas em termos de ambições, o objetivo é sempre o mesmo – vencer a liga.

“As pessoas podem olhar para os troféus como sendo o começo e o fim de tudo e, não me entenda mal, estou aqui para vencer”, concluiu Taylor. “É claro que queremos estar lá, mas acho que o fato de irmos fundo em praticamente todas as competições é o que nos interessa.

“As pessoas tendem a esquecer que há quatro ou cinco times que estão realmente perto de vencer no começo da temporada, e há apenas um time que pode vencer, mas isso não torna os outros quatro um fracasso. É muito difícil, mas o objetivo é absolutamente vencer. Não vou me esconder disso.

“Eu disse na temporada passada que nossa ambição era vencer a WSL, chegamos super perto. Nada muda para esta temporada e daremos o nosso melhor.”

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