O futebol dos EUA tem sido o porta-estandarte do futebol feminino muito antes de atingir o nível de popularidade que tem hoje.

Os Estados Unidos são o país mais bem-sucedido de todos os tempos, com quatro Copas do Mundo em seu nome, e no sábado viajam para a casa do futebol, Wembley, com ingressos esgotados, para enfrentar a campeã europeia, a Inglaterra.

As Leoas têm feito sua própria jornada nos últimos anos para diminuir a distância para a elite mundial. Sarina Wiegman assumiu em 2021 e trouxe a mentalidade vencedora de que a Inglaterra precisava. Eles foram coroados campeões europeus em 2022 e depois terminaram como vice-campeões na Copa do Mundo do ano passado.

O USWNT passou por um período de transição desde a saída de Jill Ellis, após levá-los à sua quarta Copa do Mundo. Isto encerrou uma dinastia de oito anos, quando os EUA estavam no topo do mundo, vencendo torneios consecutivos em 2015 e 2019.

Entra Vlatko Andonovski, que substituiu Ellis. Ele só conseguiu levar esse time icônico, com nomes como Megan Rapinoe e Alex Morgan, ao bronze olímpico em 2021. Os EUA então tiveram seu pior desempenho em uma Copa do Mundo em 2023, eliminados nas oitavas de final. 16 pela Suécia na disputa de pênaltis.

Isso levou à nomeação de Emma Hayes e a uma nova era.

Hayes conquistou o ouro olímpico em seu primeiro torneio no comando, e a ex-técnica do Chelsea – vencedora em série com sete títulos da Super League Feminina em seu nome – está agora de volta a Londres, com o objetivo de superar seu país natal.

A jogadora de 48 anos trouxe a mentalidade de monstro que incutiu no Chelsea, e as Leoas de Wiegman terão que estar no seu melhor.

Uma vez vencedor, sempre vencedor

A revolução Hayes dificilmente poderia ter começado melhor.

Os EUA venceram 12 de suas 13 partidas em todas as competições sob o comando de Hayes (D1); os únicos treinadores a vencer 13 dos primeiros 14 jogos no comando do USWNT são Andonovski (14 em 2021) e Pia Sundhage (13 em 2008).

Com quatro jogos de aquecimento antes das Olimpíadas de Paris, Hayes não teve muito tempo para se recuperar. Fazendo grandes escolhas de seção, como dispensar Morgan (com 123 gols e 53 assistências no cenário internacional), ela optou por talentos mais jovens que poderiam rodar em várias posições, e suas escolhas ousadas valeram a pena.

Cunhado como “o Triple Espresso”, o trio de ataque dos EUA formado por Trinity Rodman, Sophia Smith e Mallory Swanson se anunciou como as próximas estrelas da seleção nacional.

O trio foi titular em todas as seis partidas olímpicas dos EUA, marcando 10 gols entre eles – Swanson liderou com quatro, enquanto Rodman e Swanson terminaram com três cada.

Swanson esteve diretamente envolvida em mais gols pelos EUA desde o primeiro jogo de Hayes no comando, em junho (10), enquanto ela também é a principal assistente (quatro) e artilheira nesse período (seis – empatado com Smith).

Swanson, atacante do Chicago Red Stars, terminou com o maior xG (3,8) de qualquer jogador nas Olimpíadas, embora tenha terminado atrás de Marie-Antoinette Katoto na tabela de pontuação.

Dos seis maiores artilheiros do torneio, Swanson compartilhou a segunda melhor taxa de conversão de chutes (23,5%), junto com Barbra Banda da Zâmbia, que marcou quatro gols em apenas 0,8 xG, atrás de Katoto (41,7%).

Smith, por sua vez, teve 27 arremessos, líder do torneio, seis a mais que a segunda melhor espanhola Salma Paralluelo (21), enquanto Rodman ficou em terceiro com 19, e Swanson em quinto com 17. Smith criou 10 chances, mas seu 1,96 xA foi o mais alto nos Jogos de Paris.

Embora Hayes pareça ter encontrado a receita para o sucesso, a ameaça do “Triple Espresso” não enfrentará a Inglaterra esta semana.

Hayes decidiu dar descanso ao seu trio dinâmico para garantir que não correm o risco de lesões após uma temporada cansativa, tanto a nível internacional como nacional.

Alyssa Thompson estará esperando nos bastidores, no entanto, para mostrar que tem tudo para ser uma ameaça.

Em outubro, Thompson marcou contra a Islândia na vitória por 3-1. O jovem de 19 anos marcou cinco gols e sete assistências pelo Angel City nesta temporada, então está em boa forma.

A equipe de Hayes venceu todas as seis partidas olímpicas a caminho da conquista do ouro. Eles foram os artilheiros do torneio (12 gols), embora a Espanha (14) tenha registrado um xG ligeiramente superior aos 13,9 dos EUA.

Os EUA ficaram em segundo lugar em arremessos (104) – uma média de 17,3 por partida – embora isso tenha ficado um pouco atrás dos 141 da Espanha (23,5 por jogo). Não se concentraram muito na posse de bola, com a equipa de Hayes a ter 63,9% da posse de bola, ficando abaixo da França (64%) e da Espanha (75,9%).

Eles sofreram apenas duas vezes, com apenas o Canadá – que disputou duas partidas a menos – igualando esse número.

O fim de uma era de chutes

Enquanto estava nas posições externas, Hayes foi com os jovens, ela contou com a experiência no gol. Alyssa Naeher sofreu apenas dois gols nas Olimpíadas, mantendo a liderança da competição quatro jogos sem sofrer golos.

O goleiro americano fez 22 defesas e registrou uma porcentagem de defesas de 91,7, a mais alta de qualquer goleiro a jogar pelo menos 90 minutos nos Jogos. Seu número de 3,18 gols evitados foi o terceiro maior do torneio.

Na Copa do Mundo de 2023, ela manteve três jogos sem sofrer golos, atrás apenas do australiano Mackenzie Arnold (quatro), enquanto nenhum goleiro sofreu menos gols do que Naeher (um), embora ela tenha enfrentado apenas dois chutes a gol em suas quatro partidas na competição. .

Naeher fez 11 partidas em Copas do Mundo no total. Ela tem a melhor porcentagem de defesas (76,5) de qualquer goleiro dos Estados Unidos já registrada no torneio. Ela sofreu apenas quatro gols em Copas do Mundo.

Esta semana, Naeher anunciou que se aposentaria depois de mais de uma década representando seu país. Ela é a única goleira dos EUA a não sofrer golos em uma Copa do Mundo e uma final olímpica.

Isso deixa Hayes com uma grande decisão sobre quem substituí-la, embora a escolha possa não ser tão difícil.

Phallon Tullis-Joyce, do Manchester United, vem deixando sua marca depois que a número um da Inglaterra, Mary Earps, partiu para novas pastagens em Paris.

Tullis-Joyce mais do que atingiu o alvo. Ela sofreu apenas três gols e tem cinco jogos sem sofrer golos até agora nesta temporada na WSL.

Na verdade, a taxa de defesa de 87,5% de seu Tullis-Joyce em chutes dentro da área só perde para Hannah Hampton, do Manchester City (93,3%), enquanto ela parou todos os seis chutes que vieram de fora da área. Ela tem o maior desempenho superior do campeonato em termos de gols evitados (5,9).

Ao todo, o jovem de 28 anos pareceria o sucessor natural ideal, mas, por enquanto, Naeher vai aproveitar o seu colo de despedida.

Wiegman lutando para fazer as leoas rugirem

A Inglaterra disputou 10 partidas em todas as competições (incluindo amistosos) em 2024. O ano começou com uma goleada sobre a Áustria por 7 a 2, seguida por uma derrota sobre a Itália por 5 a 1 em fevereiro.

Mas as Leoas não conseguiram vencer o primeiro jogo de uma pausa internacional em três das últimas quatro tentativas (V1 E1 D2), não tendo perdido nenhuma e vencido 13 das primeiras 16 partidas sob o comando de Wiegman (D3).

As Leoas se desfizeram particularmente dos adversários de elite. Eles empataram em 1 a 1 com a Suécia nas eliminatórias para a Euro, antes de perder por 2 a 1 para a França. No entanto, a Inglaterra recuperou-se e derrotou a equipa francesa pelo mesmo resultado.

A Inglaterra perdeu dois dos últimos quatro jogos em casa, mais derrotas do que as sofridas nos últimos 22 jogos em casa.

Os últimos três jogos têm sido confusos: empataram 0-0 com a Suécia, perderam 4-3 com a Alemanha e depois venceram a África do Sul por 2-1. Nessa derrota para a Alemanha, a Inglaterra conseguiu 2,4 gols esperados (xG) – mesmo total acumulado pela Alemanha.

A Inglaterra teve apenas nove arremessos, o que significa que cada uma de suas tentativas teve média de 0,26 xG. No entanto, permitiram que a Alemanha fizesse oito remates à baliza, enquanto nove dos 12 remates vieram de dentro da área das Leoas.

E essas questões defensivas também estiveram presentes na vitória sobre a África do Sul, que registrou 1,2 xG, em apenas nove chutes. A Inglaterra, por outro lado, também não teve fluidez no ataque, acumulando 0,8 xG, embora tenha tido 74 entradas no terço final, em comparação com as 26 da África do Sul.

Criar chances e manter os times afastados tem sido um problema, e Wiegman precisará que seu time se aprofunde se quiser levar a melhor sobre Hayes, que conhece tantos jogadores da seleção inglesa e seus pontos fortes e fracos.

Líderes do grupo?

Com a ausência de nomes como Lauren Hemp e Ella Toone, Wiegman espera que algumas de suas jovens estrelas dêem um passo à frente. O cânhamo será uma grande perda e está em uma forma sensacional nesta temporada.

O cânhamo teve uma média de contribuições de 1,1 gols a cada 90 para o Man City neste período na WSL. Ela marcou dois gols, dando cinco assistências – nenhuma jogadora deu tantas assistências na competição.

No entanto, Grace Clinton, do Man United, é uma das possíveis jogadoras que podem chegar ao alvo. Ela marcou em duas de suas quatro partidas pela Inglaterra, incluindo a última contra a África do Sul. Caso ela marcasse em partidas consecutivas, ela seria a mais jovem a fazê-lo (21 anos e 244 dias) pelas Leoas desde Jordan Nobbs em outubro de 2013 (20 anos 327d).

Laura Blindkilde Brown recebeu sua primeira convocação. Ela começou apenas um jogo da WSL pelo Manchester City nesta temporada, fazendo três partidas no total. No entanto, ela fez o suficiente para impressionar Wiegman e, aos 90, disputou 7,8 duelos, vencendo 2,8 por jogo, com média de 4,3 passes para o terço final.

Ao lado das meninas mais novas, Wiegman precisa que suas estrelas consagradas apareçam, o que nem sempre aconteceu nas últimas partidas. Nos últimos dois jogos da Inglaterra, Georgia Stanway criou apenas uma oportunidade, enquanto Keira Walsh não conseguiu proporcionar oportunidades de golo às suas companheiras.

Há uma questão de quem poderia ser o número um, sendo Earps e Hampton os candidatos.

Desde o primeiro jogo de Wiegman no comando da Inglaterra em setembro de 2021, Earps tem uma porcentagem de defesas de 74% para as Lionesses e sofreu 0,6 gols por jogo (43 aplicativos), em comparação com as taxas de Hampton de 67% e 1,1 gols sofridos por jogo (nove aparências).

A holandesa tem que tomar uma decisão difícil sobre quem ficará entre os palitos, mas talvez Earps seja o líder que a Inglaterra precisará contra os EUA.

O supercomputador Opta diz…

Um confronto entre os campeões europeus e os medalhistas de ouro olímpicos sempre foi provavelmente um confronto acirrado, e o supercomputador Opta prevê um encontro acirrado.

Ambas as equipes verão isso como uma chance de reivindicar uma vitória declarada. A Inglaterra tem uma probabilidade de vitória de 35,4%, enquanto as chances dos EUA são de 38,6%. A probabilidade de empate é de 26%.

Desde o início de 2015, Inglaterra e EUA já se enfrentaram oito vezes em todas as competições (incluindo amistosos). Os EUA venceram cinco dessas partidas, com a Inglaterra vencendo apenas duas e a outra empatando.

Nesses oito jogos, os EUA marcaram 10 vezes, mantendo quatro jogos sem sofrer golos, enquanto a Inglaterra marcou em seis ocasiões. No entanto, a vitória da Inglaterra veio no último encontro entre estas equipas, com Hemp e Stanway marcando numa vitória amigável por 2-1 em 2022.

Os EUA estão invictos em cada um dos últimos 19 jogos amistosos (V17 E2), enquanto não sofreram golos em 15 deles. No entanto, perdeu os dois últimos amistosos na Europa: contra Inglaterra e Espanha.

Pode ser um amistoso, mas há muito em jogo no sábado, naquele que promete ser um encontro fascinante.



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