Russell Martin admitiu que ficou “oprimido pelo amor e apoio” do Southampton, depois de levar o Saints de volta à Premier League.

A equipe de Martin selou o retorno à primeira divisão na primeira tentativa, com um chute de Adam Armstrong suficiente para selar a vitória por 1 a 0 sobre o Leeds United na final do play-off do campeonato, em Wembley.

O ex-técnico do Swansea City, que substituiu Ruben Selles no St Mary’s em junho passado, garantiu a sua primeira promoção como treinador, tendo feito isso também cinco vezes como jogador.

E Martin lutou contra as lágrimas ao refletir sobre sua conquista.

“Sinto-me muito emocionado, oprimido pelo amor e apoio que recebi nos últimos nove ou 10 meses – especialmente nos tempos mais difíceis”, disse ele à Sky Sports. “A equipe tem sido muito corajosa e estou muito orgulhoso deles.

“Gostei de ver o time crescer e ver os jogadores crescerem. Eu absolutamente amo esse grupo de jogadores. Estou muito satisfeito por eles porque o que lhes pedimos não é fácil.”

Entretanto, o capitão do Southampton, Jack Stephens, prestou homenagem aos seus companheiros, que lhe deram a “melhor sensação do futebol”.

“Estou muito orgulhoso de ser capitão deste clube. Estou muito orgulhoso dos meninos hoje, acho que eles têm sido inacreditáveis”, disse o zagueiro à Sky Sports. “Acho que provavelmente não fizemos o nosso melhor jogo hoje, mas mostramos um lado diferente.

“Algumas pessoas duvidaram de nós nesta temporada. Podemos defender? Podemos nos aprofundar? Acho que realmente mostramos isso hoje. A sensação que tenho agora é a melhor que já tive no futebol. Honestamente, estou tão emocionado.”

O vencedor da partida Armstrong acrescentou: “Não sei o que dizer. É para isso que trabalhamos o ano todo, sabemos o quão bom foi o Campeonato este ano.

“Que maneira de subir! Eu vi o espaço atrás (para o gol) e sabia que se eu cruzasse o gol ele iria entrar, então foi legal.

“Isso significa tudo. O treinador e sua equipe chegaram na pré-temporada e marcaram o que queriam ver, e vejam isso. É por isso que somos jogadores de futebol, queremos estar envolvidos nos jogos maiores, que forma de vencer.”



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