2024 foi um ano e tanto para o Manchester United: altos enormes, baixos desesperados e tudo mais.

Em Fevereiro, a adesão de Sir Jim Ratcliffe foi formalmente ratificada. Março viu então uma sensacional vitória na prorrogação da FA Cup sobre o Liverpoolantes de erguer o troféu em maio – mesmo mês em que finalizou um decepcionante oitavo lugar na Premier League.

Erik ten Hag manteve seu emprego com sucesso, até mesmo conseguiu um novo contrato como uma demonstração de fé. Houve também várias novas contratações em nível executivo sênior e uma janela de transferências de verão promissora.

Mas o início de 2024/25 foi ruim. Ten Hag foi demitido, Ruben Amorim foi contratado e o diretor esportivo Dan Ashworth durou apenas cinco meses no cargo. Esta não é uma solução rápida e muito provavelmente levará tempo para construir uma operação esportiva sustentável e com novo visual.

Fora do campo, há planos em andamento para criar um novo Old Trafford ser a peça central de uma grande regeneração urbana e, no entanto, o clube também está a sentir dolorosamente o aperto financeiro que resultou em cortes de despesas e despedimentos generalizados de pessoal.

Em equipas que lutam para atingir o seu potencial, o guarda-redes irá muitas vezes destacar-se. André Onan pode ter começado com uma oscilação no outono de 2023, mas quando 2024 chegou ele estava literalmente salvando o dia regularmente.

Os jogadores de futebol sempre cometerão erros e não há como esconder isso como goleiro. Infelizmente para Onana, alguns voltaram no final do ano civil, mas isso não diminui as suas contribuições globais ao longo dos 12 meses.

O United quase começou a era Amorim com uma derrota chocante para o Ipswich Town, mas com uma defesa impressionante de Onana e o treinador português lembrou-se disso quinze dias depois, quando saiu para rebater o seu guarda-redes após uma gafe contra o Nottingham Forest.

“Ele salvou-nos muitas vezes, por isso temos de encontrar uma forma de dar a volta à situação e marcar dois golos para ajudar o nosso guarda-redes pela forma como, por exemplo, nos salvou em Ipswich”, disse Amorim.

Para Amad Diallo2024 foi o ponto de virada em sua carreira no Manchester United. O extremo marfinense está no clube há três anos e meio, mas só nos últimos meses é que lhe foi oferecida uma oportunidade consistente – mesmo depois da dramática vitória no prolongamento naquele triunfante acima mencionado. Empate da Copa da Inglaterra contra o Liverpool.

Apesar dos lampejos do que Amad era capaz, Ten Hag nunca pareceu gostar dele. Um início e uma exibição impressionante no Community Shield em agosto foram seguidos por uma queda gradual para a periferia – supostamente devido a uma aparente lealdade e história compartilhada com Antônio.

A redenção ocorreu sob a liderança interina de Ruud van Nistelrooy e continuou até o final de 2024. A certa altura, em novembro e dezembro, Amad marcou dez gols e deu assistências em uma série de nove partidas em todas as competições. Como extremo, o seu jogo não está repleto de truques e movimentos, mas o que é mais simples e direto é muitas vezes mais eficaz.

Unido são um time pior quando Kobbie Mainoo não está em campo, o que mostra o nível de impacto que o jovem de 19 anos de Stockport teve desde que se formou na academia. Isso não foi sentido apenas a nível de clubes, porque há um argumento válido para dizer que ele também se tornou o jogador mais importante da Inglaterra a caminho da final do Euro 2024.

Semelhante ao Amad, o simples bem feito é melhor do que o complicado mal feito. Com isso, Mainoo se tornou um elemento central do meio-campo em torno do qual o United, em um mundo ideal, construirá em breve um projeto.

A maturidade dentro e fora do campo para um jogador tão jovem e com experiência profissional limitada costuma ser a qualidade que mais lhe está associada, assim como a humildade e o caráter fundamentado.

Rasmus Hojlund carrega muita pressão e expectativa sobre seus ombros desde que ingressou no United no verão de 2023. O jovem dinamarquês era pouco conhecido na época, o que tornou ainda mais surpreendente um acordo geral de £ 72 milhões para contratá-lo da Atalanta.

Ele também chegou com as costas ferida e demorou para se reerguer, inicialmente achando a vida mais fácil na Liga dos Campeões. Mas Hojlund começou 2024 em excelente forma de gol na Premier League, marcando em seis jogos consecutivos.

Um revés por lesão interrompeu seu fluxo e sempre foi um pouco interrompido desde então, embora haja um claro potencial em um atacante centro que se comporta da maneira certa.

Foram 17 gols em 42 partidas em todas as competições em 2024, certamente um retorno respeitável dadas as circunstâncias, mesmo que não tenha sido excelente.

Leny Yoro era aparentemente Real Madrid-vinculado. Fazia sentido. Aqui estava um talento adolescente já comparado a Raphael Varane, jogando no nordeste da França – assim como Varane fez.

O Real Madrid venceu o United com a contratação de Varane, de 18 anos, em 2011, acabando por contratar apenas uma sombra do defesa-central francês uma década depois. Mas desta vez foram os papéis invertidos.

Yoro foi considerado um talento defensivo geracional, um jogador titular do Lille aos 16 anos. Enquanto o Real Madrid hesitava, agarrando-se à esperança de poder contratar o jovem como agente livre em 2025, o United fez grande esforço para garantir um pacote de £ 59 milhões para contratá-lo. imediatamente.

Uma lesão na pré-temporada significa que os fãs ainda não viram Yoro de forma consistente, mas o que ele representa é o potencial de longo prazo para ser de classe mundial, ao mesmo tempo que é um jogador de agora também.

Ninguém esperava que o United fosse a Wembley e vencesse o Manchester City na final da FA Cup.

Sob Ten Hag, a equipe tinha acabado de registrar um pior resultado de sempre na Premier League do oitavo lugar e estava prestes a ficar de fora do futebol europeu, enquanto o City acabava de conquistar o quarto título consecutivo da liga e buscava a segunda dobradinha doméstica na recuperação.

Não estava nos planos Alejandro Garnacho colocar o United em vantagem no primeiro tempo, e menos ainda que Kobbie Mainoo acrescentasse luz ao placar nove minutos depois. O City acabou diminuindo, mas foi um desempenho do United que simplesmente não correspondeu aos nove meses anteriores.

A vitória significou a qualificação para a Liga Europa e foi ainda mais agradável enfrentar os “vizinhos barulhentos” que venceram ao longo da última década.

Embora seja tudo o que se fala no jogo profissional, a grande maioria dos times de futebol não ganha troféus. Os torcedores do United foram mimados durante anos nesse sentido, mas mesmo a suposta ‘era das brincadeiras’ do clube ainda teve muito mais sucesso do que a maioria.

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