As feiras de automóveis americanas já foram grandes espetáculos de carros-conceito e de produção, mas se transformaram em feiras que mal preenche os centros de convenções. Eu costumava ter o hábito de frequentar o NO Salão do Automóvel todos os anos, por exemplo. Agora, a menos que eu vá trabalhar, eu nem me incomodo. É uma situação triste e recente Semana do Motor o vídeo destacando um salão do automóvel da década de 1990 é um lembrete de quão longe esses poderosos shows caíram.

Esta parcela de Semana do Motoré excelente vídeos retrô postado no YouTube destaca o Salão do Automóvel Internacional Norte-Americano de 1998. Realizado em Detroit, o show era enorme naquela época. John Davis menciona que nas décadas anteriores, os programas europeus e japoneses eram considerados mais prestigiados do que programas como Detroit e LA. As coisas mudaram no final da década de 1990 e o NAIAS de 1998 foi um excelente exemplo de como o programa clamou por voltar ao topo para se tornar um dos melhores do mundo. E é fácil perceber porquê.

O show de 1998 teve algumas estreias massivas. Houve mais de três dúzias de estreias de produção ou conceito da maioria das principais montadoras do mundo. A Daimler Chrysler mostrou mais do que alguns conceitos que, segundo rumores, tinham intenção de produção, como o conceito Plymouth Pronto Spyder; um roadster de dois lugares com carroceria de plástico movido por um I4 supercharged de 2,4 litros com volante feito de madeira de tartaruga e medidores inspirados no Swiss Watch.

A Jeep mostrou um conceito crossover cupê usando o antigo nome Jeepster da época da marca Willys. Tinha suspensão ajustável e motor V8 de 4,7 litros.

O conceito final da Chrysler foi o Chronos com motor V10, que Davis menciona estar sendo considerado pela Chrysler para produção como o carro-chefe da marca. Por que, Chrysler, por que vocês não construíram isso!?

Outras grandes estreias incluíram o New Beetle da VW que abalou o mundo com suas vibrações de design retrô, o Oldsmobile Alero e o redesenhado Pontiac Grand Am, o Subaru Legacy que era conhecido como Subaru Sport Utility Sedan por algum motivo, o LHS e 300M da Chrysler e um novo cor amarela para o Plymouth Prowler de inspiração retrô.

A GM trouxe cowboys de verdade e cavalos grandes para a estreia de seu Chevy Silverado com plataforma GMT800. A estreia da 10ª geração de picapes da série F pela Ford coincidiu com o 50º aniversário do modelo e para comemorar a Ford fez um bolo enorme do tamanho de um prédio que parecia ter os caminhões dentro dele. O show de 98 também viu a estreia do que seria a geração final do Mercury Cougar, desta vez renascido como um elegante cupê esportivo para compradores mais jovens.

A Honda fez a grande estreia com protótipos levemente disfarçados do Honda Odyssey de segunda geração e do Acura TL de segunda geração, chamados TL-X. A Mitsubishi mostrou um conceito chamado SST que viria a ser o Eclipse de terceira geração, a Toyota estreou seu cupê Camry Solara e a Lexus estreou o LX470 e o RX de primeira geração, que se tornaria um grande sucesso. Houve até conceitos iniciais que destacavam a eficiência de combustível. A GM mostrou dois conceitos EV1 movidos por motores híbridos e de célula de combustível, a Ford tinha um conceito baseado no Contour chamado P2000 que era movido por um motor diesel que aparentemente alcançava 63 mpg e o conceito baseado na Dodge em seu Intrepid chamado Intrepid ESX2 que usava um trem de força diesel híbrido.

Droga, como os tempos mudaram. Como recentemente como 2022o show de Detroit – se é que se pode chamar assim – era uma cidade fantasma com pequenas exibições, áreas vazias estranhas e grandes estreias que nem aconteceram no show; A estreia da sétima geração do Mustang pela Ford aconteceu em um hotel na mesma rua. Agora, com o show de Detroit voltando ao seu horário original em janeiro – acontece em setembro há apenas alguns anos – só poderíamos esperar que talvez algo, qualquer coisa, pudesse tornar o show o que já foi. Talvez alguns de vocês, fabricantes de automóveis, possam tentar e, vocês sabem, ajudar a tornar o programa, no mínimo, mais interessante.