No Estádio de Wembley, na tarde de domingo, o Manchester United ou o Tottenham Hotspur erguerão a Copa da Inglaterra Feminina pela primeira vez. Independentemente de quem vencer, uma equipe fará história.

Mas esta final também significa muito para o estatuto competitivo do futebol feminino em Inglaterra.

O troféu da FA Cup é domínio exclusivo do Arsenal, Chelsea e Manchester City há mais de uma década. O último clube fora dos “três grandes” estabelecidos pela WSL a colocar as mãos nele foi o Birmingham em 2012, derrotando o Chelsea pré-Emma Hayes nos pênaltis.

Antes disso, o Arsenal disputou dez finais e venceu nove delas entre 2006 e 2016. O Chelsea venceu cada uma das últimas três. Se há uma coisa que torna o spot de elite menos envolvente, é a repetitividade. Finalmente, 2024 é a primeira final da FA Cup sem Arsenal, Chelsea ou City desde que o Charlton Athletic venceu o Everton por pouco diante de apenas 8.568 pessoas em Upton Park em 2005.

Ao chegar à final da FA Cup, o Manchester United fez algo que nunca tinha feito antes ao vencer o Chelsea nas meias-finais. Mesmo numa temporada difícil para a equipa de Marc Skinner, eles finalmente ultrapassaram a meta frente à única equipa nacional que nunca tinham derrotado.

O próprio Tottenham causou um choque nas quartas-de-final ao infligir a derrota ao time do Manchester City, que estava então no meio de uma seqüência de 14 vitórias consecutivas na WSL.

Essa tendência de competitividade extra também foi observada na liga. A eventual contagem final de pontos ganhos nesta temporada só teria sido boa o suficiente para terminar em terceiro em 2022/23. O Liverpool derrotou o Manchester United (duas vezes), o Arsenal e o Chelsea, enquanto o Tottenham também conquistou a primeira vitória histórica sobre o rival do norte de Londres, o Arsenal, no início da campanha.

De acordo com Rachel Brown-Finnis, vencedora da FA Cup de 2010, ex-Leoess e comentarista da BBC, esse nível de competitividade é o que diferencia o futebol feminino na Inglaterra dos vizinhos da Europa.

“Aitana Bonmati falou sobre a Liga F e sobre o quão dominante o Barcelona é – isso é ótimo para eles como indivíduos, mas (não) para a liga. É por isso que ela admira tanto a Superliga Feminina e o futebol feminino aqui na Inglaterra”, Brown-Finnis diz 90 minutos.

Os que estiveram directamente envolvidos na final de domingo, embora absolutamente empenhados em vencê-la, expressaram sentimentos semelhantes sobre a importância de alguma variedade na competição.

“É extremamente emocionante”, disse Hayley Ladd, meio-campista do United. “Isso dá às pessoas estilos diferentes de assistir e mostra que o futebol feminino é mais do que apenas os três primeiros e os times que elas estão acostumadas a ver. É muito bom para nós mostrarmos nossas habilidades e habilidades, e da mesma forma para os Spurs também. “

Robert Vilahamn, que supervisionou o ressurgimento do Tottenham na sua primeira época no comando, explicou que só pode ser positivo que um número cada vez maior de equipas seja capaz de ganhar troféus.

“Se você olhar para a final, um novo vencedor, Tottenham ou Manchester United, acho que é bom para este país ter mais times na liga competindo por troféus, porque você quer ter uma liga competitiva”, disse o sueco. em briefings pré-jogo.

O mesmo se aplica ao homólogo do United, Marc Skinner, cuja equipa foi recuperada pelo “resto” da WSL, por assim dizer, depois de levar a corrida pelo título até ao último dia há menos de um ano.

“Nesta temporada, em geral – esqueça a FA Cup por um segundo, a competitividade da liga tem sido muito maior”, disse Skinner. “O que isso te lembra é que você não pode ficar parado e deve continuar progredindo, continuar evoluindo. Do contrário, você pode ficar para trás. O investimento na liga e a emoção do que está por vir, só acho que é vai melhorar.”

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