Pelo que parece uma eternidade, Andy Robertson tem sido indiscutivelmente o lateral-esquerdo titular do Liverpool.

O infatigável escocês foi uma peça integrante da máquina de contrapressão de Jurgen Klopp, oferecendo a energia, ferocidade e engenhosidade necessárias para prosperar num dos sistemas mais exigentes do futebol moderno.

Mas a era Klopp acabou. Arne Slot fez um início recorde desde que herdou a berlinda de Anfield, melhorando notavelmente uma série de jogadores em todo o time do Liverpool. Infelizmente, Robertson não está entre eles.

O jogador de 30 anos já estava desacelerando no final da passagem de Klopp em Merseyside, mas tem lutado para se adaptar às instruções de Slot. As exibições decepcionantes de Robertson abriram as portas para Kostas Tsimikas, o vice que busca uma posição em tempo integral no lado esquerdo da defesa do Liverpool.

Mas qual lateral-esquerdo deveria ser titular no Slot’s Liverpool?

Robertson continuou sendo a primeira escolha de Slot no início de sua gestão. O ex-zagueiro do Hull City jogou 670 minutos no Primeira Ligacom Tsimikas jogando comparativamente escassos 229 minutos. No entanto, é o internacional grego quem tem impressionado defensivamente.

Tsimikas sempre foi um defensor relativamente sujeito a erros. Houve várias ocasiões na temporada passada em que o jogador de 28 anos deu de forma descuidada a posse de bola ao adversário no seu próprio meio-campo – vêm-me à mente jogos contra o Toulouse e o Leicester City – com os Reds frequentemente punidos pelos seus lapsos de concentração.

Mas esta temporada foi uma história diferente. Na Premier League, foi Tsimikas quem chamou a atenção pelas suas contribuições defensivas. Atualmente, ele tem uma média de 4,62 tackles, 2,31 liberações, 1,15 interceptações e uma taxa de sucesso de tackle de 75% por 90 minutos, ao mesmo tempo em que cometeu zero erros que levaram a um chute adversário em suas seis partidas.

Os números subjacentes de Robertson são significativamente piores. Ele tem uma média de apenas 1,22 tackles, 0,95 liberações, 0,41 interceptações e uma taxa de sucesso de tackle de apenas 53,8% na Premier League. Ele também está vencendo em média apenas 25% de seus duelos aéreos, com Tsimikas vitorioso em 50% de suas batalhas aéreas.

Anos de corridas de alta intensidade e bombardeios intermináveis ​​​​para cima e para baixo no flanco esquerdo podem muito bem ter afetado Robertson, que tem lutado para manter a mesma figura defensiva imponente das temporadas anteriores, ao enfrentar desafios e lutar com alas adversários.

Slot pode não colocar seus laterais nas mesmas posições que Klopp fez em Anfield, mas certamente espera que eles tenham confiança na posse de bola. A mudança para uma abordagem mais comedida e controlada sob o comando do holandês tem sido notável.

Robertson tem sido preocupantemente negligente na posse de bola nesta temporada. Na Premier League, o escocês está completando menos passes do que Tsimikas (57,2 vs 69,2) em 90, enquanto a precisão de sua distribuição também tem sido menos consistente do que seu colega lateral-esquerdo (82,8% de conclusão vs 86,1%).

Tsimikas tem sido mais preciso nos passes de curto, médio e longo alcance aos 90, talvez um dos motivos pelo qual o zagueiro grego foi titular nas duas últimas partidas em casa contra o Brighton & Hove Albion e no Golpe do Bayer Leverkusen por 4 a 0 onde o Liverpool provavelmente seria intensamente pressionado em seu meio-campo.

A influência ofensiva de Robertson diminuiu no ano passado. O desenvolvimento de Trent Alexander-Arnold como lateral invertido limitou a capacidade de Robertson de correr riscos no terço final no final do reinado de Klopp, exigindo que ele se sentasse mais fundo e mais estreito.

Em 2021/22, marcou três gols e 15 assistências, acompanhados de dez assistências na campanha seguinte. Na temporada passada, ele conseguiu três rebatidas, mas apenas duas assistências em todas as competições, embora as lesões tenham afetado sua disponibilidade.

Esta temporada foi uma história semelhante. Robertson ainda não registrou nenhuma contribuição de gol, com média de apenas 1,89 carregamentos progressivos e 4,73 passes progressivos a cada 90 na Premier League. Ele criou um total de dez chances, mas tem uma contagem esperada de assistências de apenas 1,06, embora seja importante notar que os números de Alexander-Arnold também representam a reduzida importância ofensiva dos laterais do Liverpool sob o comando de Slot.

Por outro lado, Tsimikas tem uma média de 10,8 passes progressivos e 1,92 carregamentos progressivos por 90 na liga. ao mesmo tempo em que tem uma média de mais chutes e chutes no alvo – embora esses esforços venham de lugares mais distantes do que os de Robertson. Ele também tem uma única assistência em seu nome, armando Virgil van Dijk contra o Milan na Liga dos Campeões após escanteio próximo ao poste.

No momento, é Tsimikas quem mais se parece com o incansável lateral-atacante que Robertson sempre foi para os Reds.

Slot tem a sorte de ter dois laterais-esquerdos capazes de atuar em um nível extremamente alto, mesmo que seja uma área do campo que o Liverpool possa querer reforçar nas próximas janelas de transferência. Com os jogos sendo intensos e rápidos, o holandês tem a oportunidade de descansar e girar, o que não é um luxo a ser desprezado.

No entanto, na forma atual, é difícil deixar de lado Tsimikas em busca de uma vaga de titular nos jogos de maior destaque. A recente exibição de Robertson no Arsenal contra o veloz Bukayo Saka destacou os problemas que estão começando a surgir em seu jogo, já que foi duramente enfrentado pelo extremo inglês. Tsimikas parece possuir uma energia que falta no jogo de Robertson neste momento.

No entanto, isso não é para anular o lateral-esquerdo do Liverpool. Ele precisa de tempo para se adaptar às demandas de Slot, depois de anos de conforto sob o comando de Klopp, com o papel dos laterais dos Reds menos proeminente e atraente sob o comando do ex-técnico do Feyenoord.

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