David Lynch
Liverpool era empatou em 2 a 2 com o Fulham em um encontro emocionante em Anfield definido por um cartão vermelho precoce de Andy Robertson.
Os Reds perdiam logo aos 11 minutos, quando Andreas Pereira fez uma incrível finalização de voleio, e sua infelicidade aumentou quando Robertson foi expulso por uma falta de último jogador pouco depois.
O golo do empate de Cody Gakpo no início da segunda parte alimentou esperanças entre os adeptos da casa de uma vitória improvável, mas essas pareciam ter sido extintas pelo golo tardio de Rodrigo Muniz.
No entanto, Diogo Jota marcou o regresso da lesão com um golo bem marcado, que deixou o Fulham na luta por um ponto no final.
Como o jogo se desenrolou
O Liverpool quase teve um começo de sonho, quando um passe para trás colocou Curtis Jones no gol, mas o meio-campista foi impedido por um desafio oportuno de Issa Diop.
E foi o Fulham quem, de facto, se adiantou, com Pereira a produzir uma finalização incrível e acrobática para colocar a bola no canto superior, após Antonee Robinson ter cruzado da esquerda.
As coisas foram de mal a pior para os anfitriões logo depois, com Robertson vendo o vermelho por uma entrada de último homem em Wilson e perdendo um adiamento depois que o VAR confirmou que o galês estava em jogo.
Apenas um bloqueio desesperado de Joe Gomez impediu Wilson de fazer o 2 a 0, enquanto o Fulham continuava a ameaçar, embora o Liverpool finalmente começasse a se acalmar à medida que o tempo avançava. Foram eles que terminaram mais fortes, com Cody Gakpo forçando uma defesa de cabeça na cobrança de falta, antes de Luis Diaz aproveitar uma grande chance após cruzamento de Dominik Szoboszlai.
E o ímpeto continuou no segundo tempo, que começou com Gakpo cabeceando um delicioso cruzamento de Mohamed Salah para deixar Anfield em êxtase.
O holandês quase teve outro momentos depois, forçando Bernd Leno a uma defesa rasteira à sua direita, enquanto o Fulham lutava para acalmar o jogo e a torcida.
No entanto, os visitantes acabaram por recuperar o controlo, o que significa que as melhores oportunidades do Liverpool surgiram quase exclusivamente no contra-ataque. No entanto, eles quase lucraram por duas vezes com Salah, embora ele tenha chutado ao lado e por cima em cada chance.
Infelizmente para os Reds, parecia inevitável que a vantagem numérica do Fulham acabasse por se revelar, e assim foi, quando Muniz desviou um cruzamento de Robinson para provocar cenas de alegria na equipa visitante.
No entanto, ainda restava outra reviravolta na história, proporcionada pelo regresso de Jota, cuja finta inteligente depois de ser jogada abriu o golo para uma finalização habitualmente composta que fez o 2-2.
E foi assim que tudo terminou, com o Fulham a encerrar um cerco tardio à sua baliza, apesar da vantagem masculina.
Em quaisquer outras circunstâncias, um empate em casa com o Fulham seria um duro golpe para a equipa do Liverpool que espera seguir em frente e conquistar o título da Premier League.
Mas seria tolice não considerar as circunstâncias, a mais significativa das quais foi o cartão vermelho recebido por Robertson.
Jogar com dez homens é difícil, e recuperar de duas desvantagens em tais situações é ainda mais difícil, e por isso Arne Slot certamente achará fácil tirar os pontos positivos desta.
Isso é ainda mais verdadeiro depois que o principal rival do Liverpool pelo título, o Arsenal, perdeu pontos em um confronto em casa com o Everton, que começou no mesmo horário.
A vaga no 9º lugar do Liverpool foi compartilhada por Darwin Nunez e Luis Diaz nas últimas semanas, mas o fato é que nenhum dos dois conseguiu a posição.
Como tal, os fãs dos Reds provavelmente não precisavam de um lembrete da forte reivindicação de Jota para esse papel, mas ele ofereceu um de qualquer maneira durante uma brilhante participação especial de 20 minutos que ajudou a virar o jogo.
De todos os atacantes do Liverpool, apenas o português chega perto de igualar a letalidade de Salah na área, e ele provou isso ao marcar com frieza aqui para empatar.
Embora este jogo tenha resultado na perda de pontos para o Liverpool, o aspecto mais importante pode ser o regresso de um jogador que tem qualidade para levar esta equipa à glória.
Foi interessante ver as fortunas contrastantes dos laterais-esquerdos com nomes semelhantes que começaram o jogo, com Robertson tomando banho cedo e Robinson brilhando para o Fulham.
O jogador de 27 anos atuou em Bukayo Saka durante o empate de 1 a 1 dos Cottagers com o Arsenal na última vez, e foi igualmente impressionante ao algemar Salah aqui.
Ele então encerrou com ambas as assistências, mostrando que ele realmente é um zagueiro fenomenal – do tipo que o Liverpool pode precisar, na verdade.
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