O carro da classe Toyota Hilux T1+ patrocinado pela Motul de Toby Price e Sam Sunderland foi retirado de o Rali Dakar no fim de semana, mas não por causa de algum dano causado ao caminhão. Não, o caminhão Overdrive Racing tomou a decisão sair da corrida porque Sunderland e sua equipe conspiraram esconder uma concussão dos oficiais da corrida, que ficou tão ruim que ele perdeu temporariamente a visão e finalmente decidiu que era hora de jogar a toalha no sábado.

De acordo com uma postagem no Twitter do piloto da equipe Price, “Sammy sofreu uma concussão na quinta-feira, que mantivemos em segredo porque ele realmente queria seguir em frente como o verdadeiro lutador que é”.

Isso é besteira, você não é um lutador por passar por uma lesão cerebral traumática em um ambiente hostil como o banco do passageiro de um caminhão de rally no deserto. Um co-piloto de rali perdendo a visão pode colocar muito mais em perigo do que apenas a si mesmo, há potencial para as coisas ficarem em forma de pêra bem rápido.

No final das contas, estou feliz que a equipe tenha decidido se retirar antes que as coisas piorassem ainda mais do que já estavam, mas não valeu a pena “continuar como soldado” depois do naufrágio de quinta-feira. Verifique sua cabeça, companheiro.

Não imagine nem por um segundo que esse tipo de coisa está limitado às corridas no deserto, no rally-raid mais importante do mundo. Os pilotos de basicamente todas as modalidades de automobilismo escondem suas condições das equipes ou dirigentes há décadas, e o agravamento das concussões acabou com suas carreiras. Quando você está na cabine de um carro, você precisa que seu cérebro esteja completamente ligado, para não correr o risco de se machucar, de outros motoristas ou até mesmo de fiscais e fãs.

No auge da batalha pelo campeonato de Fórmula 1 de 2021, o sino de Max Verstappen tocou verdadeiramente em seu infame acidente em alta velocidade com Lewis Hamilton no Grande Prêmio da Inglaterra. O holandês estava em uma batalha por seu primeiro título de campeonato mundial e escondeu durante anos que sofria de problemas cerebrais durante meses após o impacto do 51G. O acidente no Grande Prêmio da Inglaterra foi datado de 18 de julho, e ele disse mais tarde que durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos, em 24 de outubro, considerou desligar o carro e se aposentar porque mal conseguia enxergar.

“Desde a minha queda em Silverstone, tenho lutado com problemas de visibilidade, especialmente em circuitos ondulados ou com muitos painéis publicitários nas laterais da pista. Nesta corrida, não lutei apenas contra Lewis, mas também contra imagens borradas.

“Era como dirigir uma lancha a 300 km/h. Nunca disse isso antes, mas foi tão ruim durante algumas voltas que considerei seriamente desligar o carro. A única coisa que ajudou foi me concentrar na respiração com Lewis respirando no meu pescoço. Uma vitória importante que eu precisava desesperadamente na luta pelo campeonato.”

Existem alguns pilotos para quem a sua saúde e segurança superam qualquer potencial final de corrida. Fernando Alonso sofreu um enorme impacto durante os testes de pré-temporada com a McLaren em 2015 o que o colocou no hospital por três dias. Na época, o chefe da equipe, Ron Dennis, minimizou o acidente, dizendo que Alonso “nem teve uma concussão”, o que era mentira, e que ele “não pode prever nenhuma razão para” ele não estar no carro para a Austrália. No final das contas, os médicos ordenaram que Fernando ficasse de fora do Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada, e ele o fez.

O tetracampeão escocês da IndyCar, Dario Franchitti, se aposentou do esporte enquanto ainda estava basicamente no auge em 2013, após uma queda na última volta no Grande Prêmio de Houston.

“No meu último acidente, o dano ao cérebro foi aparentemente causado pela velocidade de rotação”, admitiu Franchitti. “O capacete que usei naquele dia realmente não sofreu nenhum dano. Eu ficaria muito feliz em colocá-lo de volta e executá-lo novamente.”

A IndyCar faz com que todos os seus pilotos passem por uma avaliação completa de cinco etapas após qualquer grande impacto. É surpreendente que a Fórmula 1 não exija o mesmo de seus pilotos e permita que um piloto como Verstappen arrisque morte cerebral e perda de visão enquanto estiver na pista. Isso não deve ser elogiado, é terrível.

Se você quer saber como é para um piloto receber um monte de lesões cerebrais e esconder sua dor e sofrimento para continuar competindo no mais alto nível, não deixe de conferir. leia o artigo de opinião de Dale Earnhardt Jr. para o New York Times em 2018 quando seus problemas cerebrais finalmente o fizeram pendurar o terno.

Muitos pilotos sacrificam muito para chegar ao topo do esporte, mas o risco de danos cerebrais permanentes, lesões graves ou mesmo morte não vale nenhum troféu, nem mesmo um título de Campeonato Mundial de Fórmula 1. As séries de corrida precisam levar muito mais a sério a saúde cerebral do piloto. Afinal, isto é automobilismo, não a Liga Nacional de Futebol.