As esperanças da Inglaterra de se classificar para o Campeonato Europeu do próximo verão, na Suíça, sofreram um grande golpe ao ser derrotada por 2 a 1 pela França, numa noite frustrante em St James’ Park.

Uma vitória teria feito as Leoas ultrapassarem a França na classificação, mas em vez disso elas caíram para o terceiro lugar depois de a Suécia ter derrotado confortavelmente a República da Irlanda por 3-0 noutro local.

Beth Mead deu a liderança à Inglaterra na primeira parte, mas dois golos de bola parada de Elisa De Almeida e Marie-Antoinette Katoto viraram o jogo do avesso e a favor da França.

As Leoas terão a oportunidade de corrigir os erros dentro de alguns dias, quando enfrentarem novamente a equipe de Herve Renard em Saint-Etienne, na noite de terça-feira. No entanto, a pressão está certamente a aumentar, uma vez que os actuais campeões europeus têm tudo a fazer nos três jogos de qualificação que faltam.

Aqui estão cinco coisas que aprendemos com a derrota de sexta-feira contra os Les Bleues…

Pela primeira vez em mais de um ano, Leah Williamson e Millie Bright alinharam como dupla de defesa-central da Inglaterra, depois de lesões terem resultado em períodos prolongados de afastamento de ambas. Embora sua disponibilidade seja um grande impulso para Wiegman, ficou claro que eles não estavam no seu melhor.

Pode-se argumentar que eles precisam estar em boa forma e lesões em outros lugares, incluindo o lateral-esquerdo Niamh Charles e o zagueiro central Lotte Wubben-Moy, limitam as opções do técnico nessa área do campo. No entanto, Alex Greenwood é provavelmente o defesa inglês em melhor forma actualmente e, por alguma razão, a estrela do Manchester City ficou confinada ao banco.

Ainda não se sabe se Wiegman mudará as coisas na próxima vez contra a França, mas as vulnerabilidades defensivas que têm atormentado o desempenho da Inglaterra desde a Copa do Mundo foram reveladas.

Muito se tem falado sobre a agenda cansativa e intensa há algum tempo. A Inglaterra tecnicamente tem um verão de folga sem nenhum torneio importante para disputar, mas com uma vaga na Euro 2025 na Suíça em jogo, ainda é um período extremamente importante para Wiegman e seus jogadores.

No entanto, eles podem ter que terminar a campanha de qualificação sem a goleira número um, Mary Earps. O Manchester United stopper foi forçado a sair devido a uma dolorosa lesão no quadril logo nos primeiros dez minutos em St James ‘Park.

Earps caiu depois de parecer puxar algo quando ela deu um simples passe pelas costas. Após o tratamento, ela tentou seguir em frente, com os fiéis da Leoa cantando seu nome.

Poucos minutos depois, a 50ª internacionalização de Earps pela Inglaterra terminou em lágrimas, pois ela foi forçada a abandonar devido a uma lesão e foi posteriormente substituída por Hannah Hampton, do Chelsea. A jogadora de 23 anos não é de forma alguma uma má opção para entrar, mas Wiegman sem dúvida lamentará a ausência de seu goleiro titular e eles esperam que o problema não seja tão sério quanto parecia inicialmente.

As vulnerabilidades defensivas da Inglaterra ficavam à mostra sempre que a França fazia um lance de bola parada. Depois de Mead ter colocado os anfitriões em vantagem, os visitantes quase empataram graças a um cabeceamento de Maelle Lakrar.

Hampton estava lá para salvar a Inglaterra naquela ocasião com uma parada sólida. Contudo, não houve nada Chelsea o goleiro poderia fazer na próxima vez que a França cobrasse escanteio. O lançamento de Kenza Dali foi recebido por De Almeida, que fez um esforço incrível no canto superior para empatar.

O gol da vitória da França no segundo tempo também foi de escanteio. A Inglaterra não aguentou o cruzamento inicial e, na segunda fase do jogo, Katoto conseguiu rematar para além de Hampton.

Williamson pintou uma figura frustrada após a partida enquanto falava com TVIdizendo: “Jogamos bem, mas não o suficiente, pois não vencemos o jogo. Dois lances de bola parada nos mataram.”

Desde a campanha triunfante da Inglaterra na Euro 2022, os times adversários têm feito tudo ao seu alcance para tirar Keira Walsh dos jogos e mantê-la calada. É uma prova de sua influência e habilidade, é claro – mas está se tornando um problema que Wiegman aparentemente está lutando para resolver.

Contra a França, Ella Toone e Georgia Stanway não tiveram o destaque que precisavam para compensar a diferença. O ritmo de trabalho de Walsh está sempre presente, mas quando ela é avaliada com tanta eficiência, há pouco que ela possa fazer.

Se Wiegman persistir em jogar com o meio-campista do Barcelona como pivô único, a Inglaterra precisa de uma solução mais avançada com alguém muito mais dinâmico e criativo. Lauren James preenche esse papel perfeitamente, já que as equipes não podem dobrar tanto ela quanto Walsh, mas com o atacante do Chelsea lesionado, uma solução alternativa precisará ser encontrada – e rapidamente.

Provavelmente a maior frustração para a Inglaterra depois do resultado de sexta-feira à noite é o facto de ter caído para o terceiro lugar na classificação do seu grupo de qualificação. O novo formato torna o alcance do Euro significativamente mais difícil do que nos anos anteriores e existe o risco de as Leoas ficarem de fora.

Caso termine em terceiro no seu grupo, terá de disputar duas rondas de “play-off” para garantir o seu lugar na fase final do próximo Verão. A França está confortavelmente na liderança, pelo que a equipa de Wiegman terá de garantir uma vitória na próxima jornada, bem como triunfos sobre a Suécia e a República da Irlanda em Julho, para recuperar o controlo firme do segundo lugar.

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