O Manchester City se aproximou dos jogos da Super League Feminina de domingo com a corrida pelo título firmemente em suas mãos, e o encontro com o Arsenal deu-lhes a chance de colocar uma mão no troféu.

As chances do City de conquistar o primeiro título da WSL desde 2016 receberam um grande impulso no meio da semana, quando o rival Chelsea sofreu uma derrota impressionante por 4-3 para o Liverpool.

Esse resultado causou ondas de choque em toda a liga e deixou as esperanças dos Blues de um quinto sucesso consecutivo na WSL por um fio, tanto que a chefe Emma Hayes declarou que a corrida pelo título estava encerrada.

O Chelsea entrou no fim de semana seis pontos atrás do City com um jogo a menos, com a equipe de Gareth Taylor também liderando no saldo de gols por sete gols e potencialmente precisando de apenas uma vitória para levar o título.

No entanto, esta montanha-russa da temporada deu mais uma reviravolta em um super domingo para todos os tempos.

O pontapé inicial

Foi um início de dia emocionante no Joie Stadium, quando o City se despediu da lenda do clube Steph Houghton antes do último jogo em casa da temporada, dando-lhe uma guarda de honra por uma década de serviço em azul celeste.

Como esperado, o jogo correspondeu à atmosfera eletrizante criada por uma multidão recorde de 5.409 torcedores, com ambas as equipes buscando entrar na frente em um início de jogo de alta octanagem.

Lauren Hemp provou mais uma vez porque Taylor e Sarina Wiegman depositaram tanta fé nela, recebendo uma dispensa de Leila Ouahabi e encontrando espaço para acertar o escanteio aos 17 minutos, deixando Manuela Zinsberger sem chances.

Hemp já contribuiu para pelo menos um gol em cada uma de suas últimas quatro partidas na WSL (dois gols, três assistências), mas ela e seus companheiros de equipe da cidade lamentariam as oportunidades perdidas após um primeiro tempo dominante.

Após o intervalo, o Arsenal mostrou porque esteve tão perto do Chelsea e do City durante grande parte desta campanha.

A suplente Stina Blackstenius, que negou ao Chelsea a primeira oportunidade de conquistar o título na final da Taça da Liga, também foi a vilã da história do City, ao marcar de perto, depois de o City não ter conseguido lidar com um canto aos 89 minutos.

O drama não acabou aí, porém, com Blackstenius desferindo um golpe ainda maior nas chances de título do City três minutos depois. Kim Little fez seu passe por cima da defesa dos anfitriões, e a sueca ficou totalmente desmarcada ao voltar para casa aos dois minutos do intervalo.

O Arsenal já marcou oito gols através de reservas na WSL nesta temporada, número superado apenas pelo Manchester United (nove). Os Gunners também marcaram 14 gols nos últimos 15 minutos de jogo, sendo o United (16) o único time com mais gols nesse período.

O chefe da cidade, Taylor, ficou desapontado após o jogo, dizendo à BBC Sport: “Eu sempre disse que pensei que iria para o jogo final e isso nunca mudou. Sabíamos o que tínhamos que fazer.

“Vamos nos recompor. Sempre reagimos bem aos resultados negativos. Queríamos estar no controle e perdemos um pouco disso, mas ainda temos mais um jogo.

“Não é fácil. Você viu hoje como o impulso pode estar a seu favor e ser rapidamente tirado de você.

“O Chelsea abriu a porta outra noite e nós a abrimos um pouco novamente. É o que é, mas nada mudou em nosso processo de pensamento.”

O Arsenal já conquistou 13 pontos em posições perdidas na WSL nesta temporada, mais do que qualquer outro time. A equipa de Jonas Eidevall não chegou a estar envolvida na luta pelo título, mas a vitória no domingo manteve o rival Chelsea com uma realista oportunidade de glória.

“Esse tipo de coisa não podemos controlar”, disse ele à BBC Sport. “Isso só mostra o que somos como equipe e que nunca desistimos.

“Tivemos uma atuação muito forte e agora cabe às outras equipes fazerem atuações fortes. Na verdade, não é da minha conta quem vai vencer.”

O pontapé inicial tardio

Mais tarde no domingo, foi a vez do Chelsea se despedir emocionado, com Emma Hayes assumindo o comando de seu último jogo em Kingsmeadow enquanto se prepara para assumir o cargo nos Estados Unidos após 12 anos no Blues.

Hayes foi recebida em campo com aplausos entusiasmados, parecendo emocionada ao segurar a mão de seu filho Harry, observando a torcida pela última vez como técnico do Chelsea. A partida de domingo também representou uma expulsão em casa para o artilheiro do clube, Fran Kirby, e para o zagueiro Maren Mjelde, que partirão neste verão.

Tendo sofrido dores de cabeça na Liga dos Campeões e visto suas esperanças de título serem prejudicadas em uma semana inesquecível, o time de Hayes não tinha nada a perder contra o já rebaixado Bristol City, e foi exatamente assim que jogou.

Hayes fez seis alterações em sua escalação e o cansaço que assolou o Chelsea no meio da semana desapareceu. Os Blues nunca mais olharam para trás depois de avançarem através de um pênalti de Guro Reiten aos seis minutos.

Sjoeke Nusken marcou um segundo difícil, antes de Aggie Beever-Jones, em boa forma, marcar o terceiro logo após o intervalo. Reiten então fez o quarto gol com um grito de fora da área.

Sabendo da importância do saldo de gols após o deslize do City, o Chelsea continuou a lançar jogadores para frente. Macario fez a entrada de Reiten para garantir o seu hat-trick num ângulo apertado e, depois de Niamh Charles ter feito o 6-0, a norueguesa marcou o seu quarto golo no jogo com outro remate áspero de longa distância.

Reiten então virou provedor e cruzou para Beever-Jones cabecear para o oitavo gol do Chelsea. Beever-Jones já contribuiu com oito gols em seus últimos cinco jogos no campeonato (seis gols, duas assistências), intensificando-se depois que lesões privaram os Blues de jogadores importantes.

O Chelsea foi clínico com seus 20 chutes, marcando oito gols em um jogo da WSL pela primeira vez desde que derrotou o Leicester City pelo mesmo placar em dezembro de 2022, colocando a derrota de quarta-feira firmemente no espelho retrovisor.

Agora com uma vantagem sobre o City no saldo de gols, o Chelsea sabe que uma vitória sobre o Tottenham no jogo a menos na quarta-feira o levará à liderança antes do último jogo no sábado.

Hayes dirigiu-se aos fiéis da casa em Kingsmeadow com seus jogadores assistindo após o jogo, rebatendo sua afirmação anterior de que a corrida pelo título havia acabado.

“Deixe-me ser claro. Não acabou”, declarou ela. “Não há tempo para sentimentalismo. Todas as bebidas de trabalho estão canceladas, há um título a ser conquistado.

“Você sabe o que? Esse grupo de jogadores me ensinou algo tão especial esta semana; que você nunca desiste. Isto é o que significa ser Chelsea.”

Em declarações à Sky Sports, Hayes acrescentou: “Queríamos ter a certeza de que seria um jogo inesquecível para os fãs.

“Isso mostra quando você tem crença. Eu disse aos jogadores que se o Man City cometesse um deslize, teríamos que estar preparados. Hoje foi mais uma oportunidade de nos aproximarmos de algo que estava escapando do nosso alcance.

“Se você me dissesse no início do dia que o Arsenal venceria o City nos últimos cinco minutos e venceríamos por 8 a 0, quais são as chances disso? Estou super orgulhoso. Dias como hoje são tudo o que o Chelsea representa.”

O supercomputador Opta ainda é o favorito do City depois de um dia dramático, dando ao time de Taylor 55,1 por cento de chance de quebrar o domínio do Chelsea e estragar a festa de despedida de Hayes.



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