O novo formato da Liga dos Campeões é mais difícil do que o seu antecessor, disse Diego Simeone antes da viagem do Atlético de Madrid ao Sparta Praga.

Cada uma das 36 equipas da principal competição de clubes da Europa terá de disputar oito jogos da fase de grupos, com as oito melhores equipas a qualificarem-se para os oitavos-de-final e as próximas 16 da classificação a participarem nos playoffs para decidir quem se junta a elas.

Na metade da primeira fase, o Atleti ocupa o 23º lugar, com seis pontos, dois pontos e três posições acima do adversário de terça-feira.

Jogadores como Bayern de Munique, Real Madrid e Paris Saint-Germain também se encontram em 17º ou menos, enquanto os pacotes surpresa Sporting CP, Monaco, Brest e Aston Villa voam alto entre os oito primeiros.

Simeone acredita que a mudança de formato teve um grande efeito nesta temporada, com o supercomputador Opta agora dando ao seu time 55% de chance de chegar às oitavas de final e apenas 1% de probabilidade de erguer o troféu.

“Pelo que os resultados nos mostram e pelo que acontece nos jogos, entendo que este formato convida a todos a prestarem ainda mais atenção”, disse Simeone nesta segunda-feira.

“Assim que avançarmos e essa primeira experiência terminar, teremos uma ideia mais clara do que realmente pensamos.

“Eles sempre pressionam você para vencer. Isso também aconteceu antes, mas agora é um campeonato onde todos jogam contra todos e não é fácil para ninguém.”

O Atlético aumentou suas esperanças de evitar a eliminação ao recuperar de desvantagem e vencer por 2 a 1 no Paris Saint-Germain na quarta rodada, graças a um gol de Angel Correa no último suspiro.

“A Liga dos Campeões exige o máximo de você. Isso te obriga a vencer”, disse Simeone, que comemorou seu 700º jogo como técnico do Atlético no fim de semana passado.

O Sparta, actualmente em quarto lugar na Primeira Liga Checa, não conseguiu vencer seis dos últimos sete jogos em todas as competições, mas Simeone não espera uma partida rotineira.

“Eles são adversários difíceis. Em casa eles têm um ritmo acelerado”, acrescentou Simeone. “Não consigo imaginar outra situação senão levar este jogo para onde pensamos que podemos causar algum dano.

“Acontece muitas vezes que todas as equipas, em casa e no início dos jogos, mostram intensidade e força.

“É lógico como eles estão com seus fãs. Você tem que se adaptar ao ritmo desse início. Estamos fora de casa e o adversário vai pressionar muito.”